In alcune biblioteche si entra per cercare un libro; in altre, per scoprire come nascono e si sviluppano le idee. La nuova Biblioteca Eco, inaugurata nel luglio 2026 negli spazi dell’Università di Bologna, appartiene soprattutto alla seconda categoria: raccoglie i volumi appartenuti allo scrittore, filosofo e semiologo Umberto Eco, e offre una testimonianza concreta del suo modo di leggere, studiare e mettere in relazione saperi apparentemente lontanissimi.

A dieci anni dalla sua morte, gli oltre 32.000 volumi provenienti dalla casa-studio milanese di Eco hanno trovato posto nell’ala novecentesca di Palazzo Poggi, in piena zona universitaria bolognese. In una seconda fase arriveranno anche i libri della casa di Monte Cerignone, nelle Marche. La biblioteca è stata donata dagli eredi di Eco allo Stato nel 2020 e concessa in comodato all’Alma Mater, l’ateneo in cui il professore ha insegnato fin dagli anni Settanta, contribuendo a fare di Bologna un centro internazionale per gli studi sulla semiotica e la comunicazione.

La nuova biblioteca bolognese non va confusa però con la raccolta di libri antichi che Umberto Eco aveva costruito parallelamente alla sua biblioteca di lavoro e che oggi si trova alla Biblioteca Nazionale Braidense di Milano. Si tratta di circa 1300 volumi pubblicati tra il XV e il XVIII secolo (tra cui 36 incunaboli) che Eco collezionò soprattutto per la loro rarità e per il loro interesse storico e culturale. La raccolta, che lo studioso chiamò “Bibliotheca semiologica curiosa lunatica magica et pneumatica”, comprende testi di alchimia, magia, occultismo e saperi esoterici.

Se la collezione milanese permette di esplorare il fascino che questi libri esercitavano su Eco e il suo interesse per le forme del sapere antico, quella appena aperta al pubblico a Bologna restituisce soprattutto il suo metodo di lavoro quotidiano: le letture, le annotazioni, le fonti e i collegamenti tra discipline che alimentavano le sue molteplici attività.

Una biblioteca che racconta un metodo

Entrando nelle luminose sale della Biblioteca Eco, la prima cosa che colpisce, oltre alla quantità dei libri, è il modo in cui sono organizzati. La disposizione originale è stata studiata e documentata scaffale per scaffale, per conservarne il più possibile la struttura concettuale anche una volta trasportati nella nuova sede. Le sale tematiche attraversano la filosofia antica e medievale, la semiotica, la linguistica, le varie letterature, le traduzioni e la cultura popolare.

L’idea è proprio quella di restituire non un semplice inventario delle onnivore letture di Umberto Eco, ma una mappa delle sue passioni e curiosità. Ecco allora che un romanzo può dialogare con un saggio filosofico, un fumetto con una riflessione sui linguaggi, un testo antico con una questione squisitamente contemporanea.

È il principio del “buon vicino”, ispirato allo storico dell’arte Aby Warburg: due libri posti l’uno a fianco dell’altro assumono un valore unico, quindi si possono accostare libri in modo da far emergere relazioni inattese, capaci di suggerire nuove domande. In modo analogo, Roberto Calasso osservava in Come ordinare una biblioteca (Adelphi, 2020) che la disposizione dei libri in una raccolta privata non è mai un esercizio neutro o puramente meccanico, ma rivela il “paesaggio mentale” di chi la possiede.

L’impianto della biblioteca riproduce così una mappa del sapere che permette a chi legge di seguire i propri interessi lungo percorsi non lineari, che portano a scoperte inaspettate. Questa mappa è particolarmente ben rappresentata nella stanza delle letterature, dove le letterature italiana, francese, anglosassone, tedesca, mitteleuropea, slava, ispanoamericana e molte altre sono disposte lungo linee temporali che si possono leggere sia in orizzontale (in senso diacronico) sia in verticale (in senso sincronico).

Se scorriamo i libri in orizzontale troveremo per esempio la letteratura inglese dal ciclo arturiano a T.S. Eliot, oppure quella francese dal ciclo bretone ai simbolisti e surrealisti, mentre in verticale potremo capire per esempio quali fossero le opere e gli autori dello stesso periodo storico in Italia, Germania, Spagna… Le linee del tempo, poi, quando arrivano all’Ottocento, si sviluppano in varie direzioni intersecandosi con i generi, come il giallo e la fantascienza, la letteratura popolare e il feuilleton.

Dai fumetti ai saggi, passando per i romanzi

Tra gli scaffali della Biblioteca Eco si trovano anche oltre duemila libri scritti o curati da lui stesso, in diverse edizioni e traduzioni, e circa 600 volumi dedicati alla sua opera, comprese tesi di laurea e di dottorato. Molto spazio occupano poi i fumetti, dagli albi di Mafalda alla collezione completa di Linus, rivista che Umberto Eco contribuì a fondare nel 1965, insieme ai libri di autori amatissimi come James Joyce, Jorge Luis Borges e Gérard de Nerval.

Una sezione piuttosto ampia è dedicata a cabala, magia, alchimia, occultismo e teorie del complotto, temi che attraversano tanto la produzione saggistica di Eco quanto alcuni suoi romanzi come Il pendolo di Foucault (Bompiani, 1988) e Il cimitero di Praga (Bompiani, 2010). Anche qui la biblioteca racconta qualcosa del suo proprietario: la curiosità per i sistemi di credenze, per i modi in cui costruiamo spiegazioni del mondo e per il confine sottile che separa la credulità dalla conoscenza – la prima è la tendenza a credere a tutto, mettendo insieme cose incongrue cercando una connessione nascosta; la seconda è una critica basata sul filtraggio delle informazioni e sul metodo.

Continuando a curiosare si trova un intero scaffale dedicato alle diverse edizioni e traduzioni de Il nome della rosa (Bompiani, 1980), il primo romanzo, che consacrò Umberto Eco come scrittore di fama internazionale e che ha venduto circa 50 milioni di copie in Italia e nel resto del mondo. Tra gli esemplari più interessanti c’è la quarta edizione italiana, annotata dallo stesso autore, una copia di lavoro che ci permette di vedere il testo non come un’opera conclusa, ma come parte di un processo incessante di scritture e revisioni.

Il piacere di leggere può allungare la vita

Visitando la Biblioteca Eco si capisce che per il semiologo alessandrino leggere non significava solo accumulare informazioni, ma soprattutto costruire relazioni tra i saperi. E quello che emerge dall’apparente “disordine” dei libri è un modo di organizzare il sapere che può parlare anche alle giovani generazioni. In un tempo in cui le informazioni sono accessibili con un clic, ma non sempre è facile valutarle e metterle in prospettiva, la biblioteca di Umberto Eco ci ricorda che conoscere significa soprattutto imparare a collegare, confrontare e interpretare. La scoperta non nasce necessariamente dalla ricerca di una risposta precisa: può cominciare anche dall’incontro casuale con un libro che non sapevamo di dover leggere.

Così la biblioteca, oltre a essere un omaggio alla memoria di un grande intellettuale, può diventare anche un luogo in cui il suo metodo di lavoro diventa visibile e può continuare a generare domande. Una raccolta privata che si trasforma in un bene comune: non per conservare il pensiero di Eco sotto una teca, come cristallizzato nel tempo, ma per permettere ad altri lettori e lettrici di ripartire da lì, seguendo percorsi propri.

Come disse lo stesso Eco in una lezione tenuta nella sede dell’ONU a New York nel 2013 e intitolata Against the loss of memory:

La lettura non solo arricchisce la memoria, ma rende anche la nostra vita personale un po’ più lunga. […] Se, accanto ai nostri ricordi personali, custodiamo anche la memoria del giorno in cui Giulio Cesare fu assassinato, della battaglia di Waterloo, e persino di quel giorno immaginario in cui morirono Romeo e Giulietta; se conserviamo come un ricordo personale il viaggio dell’Hispaniola insieme a Jim, al dottor Livesey, al capitano Smollett, a John Trelawney e a «Long John» Silver, allora, al termine della nostra esistenza, avremo l’impressione di aver vissuto davvero molto, molto a lungo: non solo per decenni, ma per secoli.

La Biblioteca Eco è a Bologna, nell’ala novecentesca di Palazzo Poggi (ingresso da piazza Puntoni 2). Si visita su prenotazione, scrivendo a bibliotecaeco@unibo.it: i volumi si consultano in sede e sono previste visite guidate.